Il existe souvent une confusion entre l’adjectif verbal et le participe présent, pourtant des différences fondamentales existent :
– le participe présent est invariable ;
– l’adjectif verbal s’accorde en genre et en nombre avec le nom ;
– l’orthographe n’est pas toujours la même selon que l’on a affaire à l’adjectif verbal ou au participe présent du verbe.
Exemple : j’avais des hauts talons fatigants pour mes pieds (1)
Les hauts talons fatiguant mes pieds, j’ai opté pour des ballerines.(2)
Dans le cas 1, nous avons affaire à l’adjectif verbal, fatigants s’accorde avec hauts talons et ne prend pas de u.
Dans le cas 2, nous avons affaire au participe présent qui reste invariable et prend un u.
• Une méthode simple pour savoir si on a affaire à un adjectif verbal ou à un participe présent est de le mettre au féminin.
Exemple : Un voyage épuisant pour l’organisme.
Une villégiature épuisante pour l’organisme.
Nous avons bien affaire à un adjectif verbal qui s’accorde donc avec le nom.
• Autre moyen de détecter l’adjectif verbal, la présence ou non d’un COD (complément d’objet direct). On ne peut pas utiliser de COD avec l’adjectif verbal alors qu’on peut le faire pour un participe présent.
Exemple : Il tenait des propos blessants pour mon amour-propre.(1)
Il tenait des propos blessant mon amour-propre.(2)
Dans le cas 1 : on peut répondre à la question « pour qui, pour quoi », nous avons donc affaire à un COI (complément d’objet indirect).
Dans le cas 2 : on peut répondre à la question « qui, quoi », on a bien un COD.
Adjectif verbal (fin)
• On peut également voir si l’on peut ajouter « qui » + verbe conjugué ou « qui sont » + adjectif verbal.
Il tenait des propos « qui étaient » blessants pour mon amour-propre (accord)
Il tenait des propos « qui » blessaient mon amour-propre (invariable)
• Petit truc enfin pour différencier les deux formes, l’usage possible ou non de très devant :
Exemple : C’est un professeur négligent.
C’est un professeur négligeant ses cours.
On peut dire « un professeur très négligent », par contre on ne peut pas dire « un professeur très négligeant ses cours ». Dans le premier cas, on a donc un adjectif verbal et dans le second, un participe présent. A noter, d’ailleurs, l’orthographe qui change selon le cas.